Горбовы были известными меценатами. Николай Михайлович увлеченно занимался просветительской деятельностью. В своих имениях он строил школы для крестьянских детей: открыл народное училище в селе Горки Дмитровского уезда Московской губернии, небольшую школу в слободе Елизаветинке. В 1908 г. при его участии в селе Петровском Новосильского уезда Тульской губернии открылось высшее начальное училище. Ученикам разрешалось пользоваться усадебной библиотекой.
